Van theeplant tot kopje

Auteur: andredierick | geschreven op 03-11-2010

Een theeplant (Camellia Sinensis) heeft donkergroene leerachtige bladeren en groeit in warme tropische en subtropische gebieden. De plant bloeit met kleine roze-witte bloempjes die op de jasmijn lijken.

Oorsprong van de thee

In China werd tot de derde eeuw voor Christus thee bereid van verse groene bladeren. Door de grote vraag naar thee ontstonden theetuinen voor de kweek. Eeuwen later verschenen grote theeplantages op de Chang Jiang heuvels. In de negende eeuw werd de theestruik naar Japan geëxporteerd. Weer eeuwen later werden theeplantages op Java aangelegd en volgden in de negentiende eeuw Ceylon, India, Zuid-Afrika, Rusland, Zuid Amerika en Australië.

Kweken van de thee

Oorspronkelijk werden theeplanten gekweekt uit theezaden terwijl dat tegenwoordig meestal gebeurt door stektechnieken, waarbij de plant pas na drie jaar geschikt is voor de theepluk. Alleen de bovenste jonge loten worden dan geplukt, soms machinaal maar meestal met de hand. Bij het plukken is er verschil tussen fijn, medium en grof waarbij twee, drie of vier blaadjes worden meegenomen. In veel theetuinen kan elke twee weken worden geplukt.

Behandelingen

In de theefabriek ondergaan de geplukte theeloten zes handelingen.
1. Verflenzen
Verflenzen of ook wel verwelken genoemd, dient om de harde blaadjes soepel te maken. Dit gebeurt door een warme luchtstroom van 25-30 graden gedurende 12- 18 uur. Daarbij verliest het blad 40-50 procent vocht.
2. Rollen
Gedurende een half uur worden de blaadjes gerold en gekneusd tussen schurende schijven.
3. Nat sorteren
Bij deze handeling worden de opeenhopingen die bij het rollen zijn ontstaan uit elkaar gehaald.
4. Fermenteren
Wat eens blaadjes waren wordt in bakken gespreid waar lucht met een vochtigheidsgraad van 95% en een temperatuur van 25 graden doorheen wordt geblazen. De thee verkleurt nu van groen naar koperkleur.
5. Drogen
Tijdens het drogen wordt de thee verhit door lucht van 85-95 graden gedurende 20-30 minuten. Door dit proces wordt het vochtgehalte teruggebracht naar 4-6%.
6 Sorteren
Uiteindelijk wordt de thee gesorteerd door een schudzeef met bovenin de grofste zeef en onder de fijnste.

Verpakking meestal in zakjes

De gesorteerde thee wordt tegenwoordig meestal in kleine zakjes verpakt die makkelijk gebruikt kunnen worden voor het zetten van de thee in een pot, waarna hij in de gewenste sterkte in kopjes geschonken kan worden. Ook zijn er theezakjes verkrijgbaar die rechtstreeks in het kopje kunnen worden gehangen.