Nimfen in de Griekse mythologie

Auteur: andredierick | geschreven op 12-03-2010

Een nimf is een Griekse halfgodin die in de natuur leeft. Een halfgod is het nageslacht van een relatie tussen een god en een mens. Nimfen zijn vaak verbonden aan een bepaalde plek of plantensoort. Zij behoren tot de Chtonische goden en verschijnen dikwijls in het gevolg van de boomgod Dionysos.

Vrolijk en gezellig leven

Een nimf is een bekoorlijk meisje, dat in de godsdienstige voorstellingen van de Grieken een belichaming was van het leven en de rusteloosheid die in de natuur heerst. Een nimf kan zich manifesteren in het ontkiemende plantenleven, of in het bos en op velden en weiden. Maar ook in het ruisen van beken en bronnen. Het is een tedere, liefelijke jonkvrouw, die zich schuw terugtrekt in de eenzaamheid van het woud en het gebergte. Zij leeft daar een vrolijk en gezellig leven in de grotten en bergkloven.

Gevolg van Dionysos

Nimfen voeren regelmatig samen bevallige reidansen uit en zingen vrolijke liederen. Of ze duiken onder in het parelende schuim van de eenzame bronnen en beken. Zij sluiten zich bij voorkeur aan bij hogere godheden die invloed hebben op het leven van de natuur. In het gevolg van Dionysos staan zij met ijver ten dienste van de Bacchante vrolijkheid. Ook trekken zij op jacht met de godin van de jacht Artemis.
Volgens de oudere voorstelling worden zij tot de onsterfelijke goden gerekend. Zij mochten ook aan de vergaderingen van de goden deelnemen. Later zou bij een deel van de nimfen, namelijk bij de dryaden, het leven verbonden zijn aan dat van de boom waarin zij woonden. Een mogelijk geweldadige vernieling van de boom zou ook het eind van de nimfen betekenen.

Nimfen van de wateren

Nimfen worden onderscheiden naar de verschillende delen van de natuur. Zo zijn de hydriaden de nimfen van de wateren die op de aarde worden aangetroffen zoals de beken en bronnen. Oceaniden en de nereïden zijn nimfen van de zee. Nimfen van de wateren verschaffen voedsel aan de planten en alles wat zij nodig hebben. Door middel van de planten voeden zij ook de kuddes en zodoende ook de mensen wat hen een bijzondere verering oplevert. Zij hebben de gave van de voorspelling en zijn vriendinnen van de zangkunst en de dichtkunst.

Nimfen van de bergen, bossen, bloemen en de bries

De oreaden zijn de nimfen van de bergen. Het was een zeer verspreid geslacht van nimfen die ook wel de namen dragen van de verschillende bergstreken. Oreaden zijn de dochters van de vijf hekateriden.
Tot de bosnimfen behoren de dryaden of hamadryaden. Zij leven in bomen en sterven met hen. Omdat zij geen onsterfelijkheid bezitten zouden ze eigenlijk niet tot de goden gerekend mogen worden.
Vrij onbekende nimfen zijn de anthousa, de nimfen van de bloemen, en de aurae, de nimfen van de bries.