Aardverschuiving, rampzalig natuurverschijnsel

Auteur: andredierick | geschreven op 24-10-2010

Als tonnen grond plotseling langs een helling naar beneden schuiven is er sprake van een aardverschuiving.

Oorzaken van aardverschuiving

Er zijn drie belangrijke oorzaken van aardverschuivingen. Een aardverschuiving kan plaats vinden na een aardbeving, of door een vulkaanuitbarsting of door hevige regenval.
Een aardbeving kan een gebied zo instabiel maken dat een verschuiving van een massa grond het gevolg is. Als een aardverschuiving ontstaat door een vulkaanuitbarsting kan ook een deel van de vulkaanhelling instorten en naar beneden schuiven. Door hevige regenval ontstane erosie kan een heuvel of helling zodanig aantasten dat een aardverschuiving het gevolg is. De grond wordt daarbij dermate verzadigd met water dat er geen sprake meer is van voldoende onderlinge samenhang.
Het verschuiven van een groot aantal stenen en rotsblokken wordt ook wel rotslawine of steenlawine genoemd. Wanneer de schuivende grond door het vele water verandert in modder spreekt men van een modderlawine.

Aardverschuivingen niet altijd voorspelbaar

Aardverschuivingen richten soms zeer grote verwoestingen aan. Vaak vallen er talrijke slachtoffers als door de verschuivende grond of stenen en modder een dorp of stad wordt bedolven. Soms kan de gebeurtenis voorspeld worden en is er tijd voor een evacuatie, maar meestal komt een aardverschuiving onverwachts.
In een enkel geval stort een grote schuivende massa in zee of vindt een onderzeese verschuiving plaats waardoor een tsunamie ontstaat. Zo’n onderzeese verschuiving, die 60.000 jaar geleden plaats vond, is in de Atlantische oceaan gevonden vlak voor de Marokkaanse kust. Wat de precieze oorzaak is geweest is niet bekend. De verschuiving begon voor de kust nabij Marokko en verplaatste zich westwaarts om 1500 kilometer verder te stoppen. Het totaal van de toentertijd verplaatste massa is gelijk aan veertig miljard Afrikaanse olifanten.

Vrees voor de toekomst

Een mogelijke onderzeese aardeverschuiving in de toekomst kan enorme gevolgen hebben. Grote schade kan worden veroorzaakt aan olieplatforms en kabels die door de zee leiden. Sommige deskundigen verwachten dat een dergelijke catastrofe zich zal voordoen bij La Palma aan de westkant van dit Canarische Eiland. Maar het kan ook zijn dat dit pas over honderden of zelfs duizenden jaren zal plaatsvinden. Die verschuiving zou zich ook geleidelijk kunnen voordoen.